Le gravel running, et pourquoi une gamme dédiée
La plupart des sorties ne sont ni de la route ni du trail : ce sont des chemins agricoles, des pistes forestières roulantes, du bitume entre deux portions de terre. Une chaussure de route y glisse, une chaussure de trail y use ses crampons et sa rigidité pour rien.
La réponse GRVL tient dans la semelle : des crampons de 2,5 mm seulement, dessinés comme un pneu de vélo gravel, dans une gomme Gravel Contagrip pensée pour durer sur l'abrasif. Assez pour accrocher sur la terre sèche et le gravier, assez peu pour rouler sur le bitume sans vibration.
C'est un vrai segment chez Salomon, pas un coloris : la gamme compte les Aero Glide 4 GRVL à gros empilement, la DRX Defy GRVL stable, et la GRVL Concept à plaques carbone au sommet.
Les chiffres, et ce qu'ils disent
Environ 245 grammes pour l'homme, ce qui est léger pour une chaussure à semelle renforcée. Salomon annonce 35 mm de semelle au talon et 27 mm à l'avant-pied. Cet empilement place l'amorti au niveau d'un bon entraîneur route, et le drop annoncé est de 8 mm, mesuré un peu au-dessus par les tests indépendants.
La mousse est l'optiFOAM² de la marque. Les mesures indépendantes lui donnent un retour d'énergie de 67 à 69 %, ce qui est un bon niveau pour une mousse EVA sans plaque.
Le positionnement dans la gamme est celui de l'entraîneur polyvalent : c'est la GRVL qu'on achète en premier, celle qui fait toutes les sorties. La version 4, plus récente, la remplace progressivement au catalogue, ce qui explique les prix barrés agressifs sur cette version 3.
Les 27 mm sous l'avant-pied filtrent le gravier sans couper le pied du sol. Salomon annonce un chaussant de largeur standard et destine la chaussure aux parcs, à la route et aux terrains souples. La version femme reprend exactement les mêmes cotes.
GTX ou pas
La déclinaison Gore-Tex ajoute une membrane imperméable sur la même base. Sur ce type de chaussure, la question mérite d'être posée franchement : une membrane garde le pied sec sous la pluie et dans l'herbe mouillée, et le garde aussi chaud l'été.
Le gravel running se pratiquant beaucoup sur chemins roulants toute l'année, la version GTX a plus de sens ici que sur une chaussure de course d'été : c'est la chaussure des sorties d'hiver et de mi-saison sur pistes.
En période de fin de série, l'écart de prix entre les deux versions varie fortement d'un marchand à l'autre : la grille de prix de cette page et celle de la version GTX méritent d'être comparées ensemble.