Ce qui ne change pas, et c’est l’essentiel
Selon les fiches Garmin, l'écran est exactement le même : AMOLED de 1,2 pouce, 390 × 390 pixels, tactile, avec affichage permanent en option et verre Corning Gorilla Glass 3. L'étanchéité reste à 5 ATM, le bracelet à 20 mm pour des poignets de 125 à 190 mm, et le boîtier mesure toujours 42,2 mm de côté.
L'autonomie est identique dans les cinq modes publiés par Garmin : 21 heures en GPS seul, 17 heures avec tous les systèmes GNSS, 8 heures en GNSS avec musique, 11 jours en mode montre connectée et 5 jours avec l'écran toujours allumé. C'est le point clé : on attend d'une nouvelle génération qu'elle tienne plus longtemps, et ce n'est pas le cas.
Les cinq différences réelles
Le boîtier seul passe de 26 à 23 grammes, 3 grammes et environ 11 % de moins. Mais bracelet compris, les deux montres pèsent 36 grammes. Au poignet, l'écart disparaît.
Dans la fiche Garmin, la rubrique Capteurs gagne trois lignes. En plus de GPS, GLONASS et Galileo, la Vivoactive 6 ajoute QZSS et BeiDou, et un gyroscope. L'autonomie annoncée ne change pas pour autant : les cinq valeurs restent les mêmes.
L'épaisseur passe de 11,1 à 10,9 millimètres. Deux dixièmes de millimètre, c'est peu. La mémoire, elle, double vraiment : 4 Go sur la 5, 8 Go sur la 6. C'est la seule caractéristique qui va du simple au double, et elle ne sert qu'à un usage : la musique embarquée pour courir sans téléphone.
Enfin, Garmin dit que l'écran de la Vivoactive 6 est plus lumineux, sans publier de valeur comparable entre les deux. On le note, sans pouvoir le chiffrer ni en faire un critère de choix.
Ce que les deux fiches décrivent, et qui peut faire la différence
Au-delà des cinq écarts de la fiche technique, les deux fiches de la montre ne présentent pas le sport de la même façon. La Vivoactive 5 est décrite avec plus de 30 profils sportifs, le paiement sans contact, la fréquence respiratoire, la SpO2 et un lecteur de musique. La Vivoactive 6 est décrite avec plus de 50 profils sportifs, un suivi running qui inclut la puissance de course et la dynamique de course, et une alerte quand on sort de la trace GPX. Ces éléments viennent de deux fiches rédigées séparément : nous ne les comptons pas parmi les écarts établis, mais si vous courez avec ces données, vérifiez-les avant d'acheter la 5.
Pour le trail : les deux ont les mêmes limites
Ni l'une ni l'autre n'a de GPS multibande ni de carte topographique. Les deux suivent une simple trace GPX, la 6 prévenant en plus quand on s'en écarte. Avec 21 h en GPS seul et 17 h avec tous les systèmes, elles couvrent un trail court ou moyen, pas un ultra. Choisir la 6 pour « mieux faire du trail » serait une erreur : l'autonomie et la navigation sont les mêmes. Pour du trail régulier, la bonne question n'est pas 5 ou 6, c'est de savoir s'il ne faut pas une montre outdoor.
L'erreur à éviter est de payer la 6 pour un gain de poids : bracelet compris, les deux pèsent 36 g.
Une petite mise à jour
D'après les fiches Garmin, la Vivoactive 6 est une petite mise à jour, pas une nouvelle génération. Elle ne perd rien et gagne peu : quelques grammes au boîtier, deux dixièmes de millimètre, une mémoire doublée, des capteurs en plus. Écran, autonomie et étanchéité, ce qui décide d'habitude d'un achat, ne bougent pas.
Le choix se fait donc presque entièrement sur le prix, ce qui est rare entre deux générations. L'encart de verdict en haut de page et le tableau des offres sont classés au prix le plus bas chez les marchands, mis à jour à chaque import. C'est ce prix, pas la génération, qui doit décider.
Une limite : cette analyse repose sur les fiches publiées, pas sur un essai des deux montres. La différence de luminosité annoncée par Garmin, justement, ne se juge pas sur une fiche technique.