Il existe des courses qui se font pour le chrono, et des courses qui se font pour l'expérience. Le Marathon des Châteaux du Médoc appartient résolument à la seconde catégorie — et c'est ce qui en fait l'une des épreuves les plus uniques au monde. Depuis 1985, chaque premier samedi de septembre, 8 500 coureurs venus de 67 nationalités envahissent les vignobles du Médoc en déguisements les plus extravagants qui soient, pour courir 42,195 km entre les plus grands châteaux viticoles de la planète, avec des dégustations de Bordeaux grand cru à tous les ravitaillements.
Oui, vous avez bien lu. Des dégustations de vin de Bordeaux pendant un marathon. Et pas n'importe quel vin : Pichon Baron, Mouton Rothschild, Lynch-Bages, Cos d'Estournel. La course traverse les domaines viticoles les plus réputés du monde — une expérience qui tient autant de la balade gastronomique que de l'épreuve sportive.
Le parcours : 42 km dans le coeur du Médoc
Le départ et l'arrivée se font à Pauillac, petite ville viticole au bord de l'estuaire de la Gironde, à 50 km au nord de Bordeaux. Le parcours boucle à travers les appellations les plus prestigieuses du Médoc : Pauillac, Saint-Estèphe, Saint-Julien. Les 42 km se déroulent sur un mélange de routes goudronnées et de chemins entre les vignes, avec des passages à l'intérieur même des domaines viticoles.
Le profil : quasi plat. Le Médoc est une péninsule basse et plane — pas de dénivelé notable. Pour un marathon, c'est une bonne nouvelle : les jambes n'ont pas à gérer des montées épuisantes. En revanche, les 42 km s'enchaînent sans l'aide de la gravité descendante.
Les ravitaillements : tous les 5 km environ, les ravitaillements proposent non seulement de l'eau et des aliments classiques, mais aussi — c'est la particularité absolue de la course — des verres de vin de Bordeaux, des huîtres d'Arcachon, du foie gras, du fromage et d'autres spécialités régionales. Chaque ravitaillement a un thème différent. Les organisateurs et les châteaux rivalisent de créativité pour sublimer l'expérience.
Les passages dans les châteaux : les coureurs entrent dans les cours intérieures de certains domaines, où les accueillent châtelains et vignerons. Château Mouton Rothschild, Château Pichon Baron, Château Lynch-Bages : des lieux normalement réservés aux clients VIP deviennent accessibles à tous les dossards pour quelques heures par an.
Les déguisements : l'âme de la course
Le déguisement n'est pas optionnel au Marathon du Médoc — il est officiellement requis à l'inscription. Chaque année, un thème est annoncé, et les coureurs rivalisent d'imagination pour le décliner. Les thèmes passés ont inclus “Légendes et Mythologies”, “Rock'n'Roll”, “Cinéma”, “Animalier”...
Un jury évalue les déguisements tout au long du parcours et à l'arrivée, et des prix sont décernés aux plus beaux, aux plus originaux, aux plus élaborés. C'est une part importante de l'identité de la course : on court pour finir, certes, mais aussi pour se montrer.
Le défi logistique du déguisement : courir 42 km en costume est techniquement compliqué. Un déguisement trop lourd, trop chaud, trop contraignant peut transformer l'expérience en calvaire. La clé est de superposer le déguisement sur des vêtements techniques qui assurent le confort — et non de sacrifier la fonctionnalité à l'esthétique.
Inscription : une course qui affiche complet rapidement
Le Marathon des Châteaux du Médoc est l'une des courses françaises les plus difficiles à obtenir. Les 8 500 dossards disponibles partent généralement en quelques heures lors de l'ouverture des inscriptions, qui se fait en ligne en début d'année (généralement janvier-février pour la course de septembre).
Conseil : inscrivez-vous dans les minutes qui suivent l'ouverture des inscriptions. Créez un compte sur le site officiel à l'avance, et soyez prêt avec vos informations de paiement. Des listes d'attente existent mais ne garantissent pas d'obtenir un dossard.
Des dossards secondaires sont parfois disponibles via des partenaires voyagistes ou des hôtels locaux qui s'occupent de la logistique complète (inscription + hébergement + navette). Ces offres sont plus chères mais peuvent être la seule option si les inscriptions directes sont closes.
Se préparer : un marathon qui exige un vrai entraînement
L'ambiance festive du Marathon du Médoc peut faire oublier que c'est physiquement un vrai marathon — 42,195 km. La plupart des participants visent l'arrivée plutôt qu'un chrono, et le temps limite est généralement de 6h30, ce qui laisse une marge confortable. Mais même à allure lente, 42 km restent 42 km.
Un plan d'entraînement de 16 semaines minimum est recommandé. Pour un objectif d'arrivée (sans chrono particulier), viser une sortie longue hebdomadaire qui monte progressivement jusqu'à 30-32 km dans les 3 semaines avant la course. Les autres sorties peuvent être plus courtes (5 à 12 km).
Spécificité du Médoc : les chemins entre les vignes sont en gravier ou en terres argileuses. Après la pluie, certaines sections peuvent devenir boueuses et glissantes. Contrairement à ce qu'on pourrait croire pour un marathon “plat”, des chaussures trail légères peuvent être plus adaptées que des chaussures route pour gérer ces transitions de terrain.
Équipement : la couche technique sous le déguisement
C'est là que l'équipement sportif joue un rôle crucial, même dans une course aussi festive. La stratégie est simple : les vêtements techniques constituent la couche de base, le déguisement est superposé par-dessus. Ainsi, si le déguisement devient trop chaud ou trop contraignant à mi-course, on peut le retirer et continuer dans des tenues qui restent fonctionnelles.
Le t-shirt technique : en septembre dans le Médoc, les températures oscillent entre 15 et 25°C selon les années. Un t-shirt respirant en polyester est indispensable comme couche de base. Les t-shirts MILE et MILIE de Bodycross avec leur traitement anti-odeur sont particulièrement adaptés — la sueur sur 42 km avec déguisements peut être abondante, et l'anti-odeur se révèle plus utile qu'on ne le croit au départ.
Le bas : legging de compression ou short technique selon la météo prévue. Le legging offre un soutien musculaire apprécié sur la deuxième moitié du marathon. Il peut également simplifier l'intégration du déguisement (nombreux déguisements sont portés sur un legging).
Le coupe-vent : optionnel en septembre si la météo est clémente, mais conseillé glissé dans la ceinture ou le sac en cas de surprise météo. La Gironde peut parfois réserver des matinées fraîches.
Bodycross partenaire : en tant qu'équipementier partenaire du Marathon des Châteaux du Médoc, Bodycross est présent sur la course avec une visibilité officielle. Certains coureurs peuvent trouver la marque directement sur place.
Logistique : venir à Pauillac
Pauillac est à 55 km au nord-ouest de Bordeaux, accessible par la D2 (route des Châteaux) ou par bateau-navette depuis les quais bordelais. En voiture, comptez 50 minutes depuis Bordeaux. En transports en commun, des cars spéciaux sont organisés depuis Bordeaux le jour de la course.
Hébergement : Pauillac est une petite ville, et les hôtels locaux affichent complet des mois à l'avance. La stratégie la plus courante : dormir à Bordeaux (offre hôtelière bien plus large) et rejoindre Pauillac le matin. Les organisateurs prévoient des navettes entre Bordeaux et le départ.
Le retrait des dossards : il s'effectue le vendredi et le samedi matin avant la course, à Pauillac. Un salon du coureur est organisé avec des exposants — dont les partenaires officiels comme Bodycross.
Après la course : une grande fête est organisée à l'arrivée, avec musique et — bien sûr — encore du vin. Un moment pour célébrer l'accomplissement d'un marathon pas comme les autres.